Melatonina este un hormon, care regleaza ritmul circadian al tuturor organismelor vii. La om, melatonina este produsă în principal noaptea de glanda endocrină – glanda pineală. O cantitate mică de hormon este, de asemenea, sintetizată în celulele apendicelui intestinului, în alte părți ale sistemului digestiv, precum și în unele organe interne. Melatonina a fost descoperită în 1958 de profesorul american de dermatologie A. B. Lerner. Ciclicitatea zilnică a producției de hormoni a fost dovedită la mijlocul anilor 70, în 1993 oamenii de știință au descoperit efectul antioxidant al melatoninei, iar mai târziu efectul său imunostimulator. Care sunt funcțiile melatoninei? Melatonina este adesea denumită „hormonul somnului”, deoarece ritmul ciclului somn-veghe depinde direct de nivelul ei. O scădere a producției de melatonină duce la modificări în funcționarea sistemului nervos și, în primul rând, la diferite tulburări de somn. Cu toate acestea, reglarea ritmului circadian este departe de singura funcție a melatoninei. În corpul uman, aceasta îndeplinește alte funcții la fel de importante: – are efect antioxidant – are anti-imbatranire – este imunostimulant – este antitumoral – protejează sistemul nervos Acțiune antioxidantă Efectul antioxidant al melatoninei este legat de capacitatea sa de a elimina radicalii liberi. Protejează ADN-ul, proteinele și lipidele de efectele dăunătoare ale stresului oxidativ. Efect anti-imbatranire Efectul antioxidant al melatoninei determină și efectul său anti-îmbătrânire. Se zice ca, îmbătrânim din cauza mutației ADN-ului, care apare din cauza acțiunii distructive a radicalilor liberi. Melatonina neutralizează radicalii liberi, prevenind astfel moartea celulelor și încetinind procesul de îmbătrânire. Acțiune imunostimulatoare Rolul melatoninei în apărarea imunitară a organismului este în prezent în studiu. În studiile privind efectul melatoninei asupra imunității, se observă că are un efect dublu: activează simultan unele și suprimă alte părți ale sistemului imunitar. În ciuda faptului că multe studii confirmă efectele imunostimulatoare și antiinflamatorii ale melatoninei, mecanismul de reglare a sistemului imunitar rămâne încă neclar. Efect antitumoral Astăzi, există o cantitate destul de mare de dovezi științifice care confirmă eficacitatea melatoninei împotriva neoplasmelor maligne, unele studii arătând că poate inhiba dezvoltarea procesului tumoral în stadiile de inițiere, progresie și metastază. De interes clinic este, de asemenea, capacitatea melatoninei de a crește sensibilitatea celulelor tumorale la medicamentele anticanceroase, de a reduce efectele toxice ale chimioterapiei și de a inhiba procesele asociate metastazelor, limitând pătrunderea celulelor canceroase în sistemul vascular și prevenind dezvoltarea de la distanță. metastaze. Protecția sistemului nervos Tulburările de ritm circadian stau la baza multor tulburări mintale, în special depresie. Restabilirea ritmului circadian prin administrarea de doze recomandate de melatonină poate reduce simptomele depresiei și poate îmbunătăți starea generală a pacienților. Pe lângă rolul său în reglarea ritmurilor circadiene, melatonina are o gamă largă de funcții de protecție în bolile sistemului nervos central. Datorită faptului că melatonina are proprietăți neuroprotectoare, o serie de cercetători o consideră un mijloc de prevenire a bolilor Parkinson, Alzheimer, scleroza laterală amiotrofică, neuropatia întârziată indusă și alte patologii asociate cu degenerarea neuronală și moartea. Melatonina reglează frecvența mișcărilor respiratorii și temperatura corpului, reduce sensibilitatea la durere, afectează conținutul de calciu intracelular, reduce secreția anumitor hormoni și îndeplinește o serie de alte funcții importante. Lipsa melatoninei în organism poate duce la perturbarea aproape tuturor organelor și sistemelor. Cea mai mare parte a hormonului este produs noaptea. În absența luminii puternice, concentrația sa în sânge începe să crească cu aproximativ două ore înainte de culcare. Producția maximă are loc la 2-3 dimineața. Melatonina nu este produsă în corpul nou-născuților. În uter și în primele luni de viață, copilul primește hormonul de la mamă. Sinteza independentă a melatoninei începe în a treia lună de viață, atinge un maxim la aproximativ cinci ani și apoi scade treptat de-a lungul vieții. În corpul unui adult, se produc aproximativ 30 mcg de melatonină pe zi. Pe timp de noapte, concentrația sa este de câteva ori mai mare decât pe timp de zi. Cu un regim normal de somn și veghe, aproximativ 70% din secreția zilnică a hormonului are loc noaptea. Iluminarea puternică noaptea are, de asemenea, un efect negativ asupra producției de melatonină. Expunerea la lumină noaptea perturbă ritmul circadian și suprimă secreția nocturnă a hormonului, ceea ce poate duce la dezvoltarea unor tulburări nervoase și mentale grave, boli cardiovasculare și patologie oncologică. Pe lângă iluminarea pe timp de noapte, producția de melatonină este redusă prin fumat, consumul excesiv de alcool și băuturi cu cofeină, utilizarea pe termen lung a anumitor medicamente (AINS, hormoni, beta-blocante, blocante ale canalelor de calciu). Nivelul ridicat de iluminare din orașe duce la faptul că mulți locuitori ai mega-orașelor se confruntă cu o lipsă de melatonină. Nivelurile hormonale pot fi determinate cu ajutorul unui test de sânge sau de saliva, dar trebuie avut în vedere faptul că concentrația hormonului în salivă este de aproximativ 3 ori mai mică decât nivelul său în plasma sanguină.